晒太阳补充维生素D的原理是紫外线调节皮肤中的维生素D3，将其转化为维生素D。紫外线分为UVA、UVB和UVC，分别为长波紫外线、中波紫外线和短波紫外线。可以转化为维生素D的是UVB，但UVB的渗透能力非常弱，不能穿透玻璃并被折射回来，因此当通过玻璃暴露在阳光下时，不能有效吸收维生素D。
UVA可以穿透玻璃，但UVA可以到达皮肤的真皮，破坏弹性纤维和胶原纤维，并晒黑皮肤。如果想通过晒太阳来补充维生素D，那就去户外，但要注意时间，在太阳下晒大约20分钟就可以。
晒太阳时，裸露皮肤直接接触阳光通常被认为更有利于维生素D的合成和钙的吸收，因为阳光可以直接作用于皮肤，促进维生素D的合成。
然而，穿着衣服晒太阳也有一定的效果，因为衣物可以阻挡部分紫外线，减少皮肤晒伤的风险，尤其是在紫外线强烈或外界温度较低的情况下。