《琴谜变奏曲》影片主人公梅拉妮生活在法国外省的一个小城里，她的父亲是个肉食店老板。梅拉妮从10几岁时就表现出独到的钢琴天赋，于是去参加音乐学院的入学考试。怎奈评审团主席、一位名声显赫的钢琴家态度傲慢无礼，梅拉妮的发挥因此受到影响，与音乐学院失之交臂。而这段经历，更让梅拉妮年轻的心灵伤痛不已，由此梅拉妮决定放弃钢琴。
肖恩·吉布森出生在英国的一个海边小镇——柴郡（Cheshire），那里虽然风景如画，但日子总是平淡无奇。长大后，怀揣着音乐梦想的肖恩去了利物浦大学学习，在那里，他结识了许多来自中国的留学生。肖恩和他们一起吃饭、K歌、刷剧，中国的流行文化在他内心播下了兴趣的种子。