“同学”这一称呼的起源可以追溯至明朝末期。在明朝之前，同一老师所教的学生或者同一届的考生通常被称为“同年”，而并没有“同学”这一称呼。然而，到了明末，情况发生了变化。当时的精英黄宗羲在一首诗的注解里首次使用了“同学”这个词，用来描述与自己一同学习的人。这一称呼很快被大家广泛接受和使用。
在古代社会，同学之间的称呼多以“子”字结尾，如“孟子”、“荀子”等，这既是对同学的尊重，也反映了古代社会的礼仪文化。而到了近现代社会，随着教育的普及和社交方式的变化，“同学”这一称呼逐渐普及，成为描述在同一学校或同一班级学习的人们的常用词汇。这一称呼既简洁明了，又充满了亲切感。
因此，可以说“同学”这一称呼是在明朝末期开始叫的，并逐渐在近现代社会中普及开来。
明末清初。
古时候的人将“同学”叫“同窗”。古人读书不像现在一个班几十人坐着听讲，而是两三个人伏在一张书案上念书。旧式的房子内很阴暗，所以几个人都得用从窗外射进的光线，因此他们互相称呼“同窗”。这个称呼一直使用到近代。
明末清初，由于满洲贵族入侵中原，许多汉族学者结社聚盟，评说时事，研究历史，宣扬爱国主义思想。著名的思想家黄宗羲和他的盟友沈眉生、陆文虎开始以“同学”相称，因为他们的关系已不仅仅是共同学习的“同窗”，同时是并肩斗争的战友了。
后来，“同学”这一称呼在学术团体里风行起来，最终得到了整个社会的承认。