唐时，南诏使者经过，言“此地风景好似我南诏”，因此得名南诏。明嘉靖年间，置县时取“南诏安靖”之义，因而得名“诏安”。

诏安县在新石器时代早期（一万年前）已有先民生息、繁衍。

春秋战国时期，属闽越族建立的诸侯国。

秦始皇三十三年（公元前214年），属南海郡。

汉高祖十二年（公元前195年），属南海国；汉元鼎六年（公元前111年），属南海郡揭阳县。

魏、晋时期，汉族人民数次南迁，多民族聚居境内，隶属变更频繁；东晋咸和六年（331年），属东官郡揭阳县；东晋义熙九年（413年），属义安郡绥安县。

隋开皇十二年（592年），随绥安并入龙溪，属龙溪县。

唐初，陈政、陈元光父子开拓闽南，畲民外迁，中原子弟兵屯垦落籍诏地，形成汉民族聚居地；唐垂拱二年（686年），属漳州府怀恩县；唐开元二十九年（741年），属漳浦县，为漳浦南诏保。

此后历唐、五代、宋、元至明嘉靖八年（1529年），均属漳浦县。

明嘉靖九年（1530年），从漳浦县析出二都、三都、四都、五都置诏安县，此后至清朝终皆属漳州府。