嫡庶之分从西周延续到清朝灭亡，民国废除纳妾制度才没有嫡庶之分。

“嫡子”是正妻所生的孩子，“庶子”是小妾或姨娘所生的孩子。偶尔也会存在“平妻”，平妻所生的孩子也算嫡子，只是身份稍逊于正妻的孩子，稍强于小妾的孩子。三国时期肯定是有嫡庶之分的，比如袁绍和袁术两人是同父异母的兄弟。袁绍是妾室所生，而袁术则是嫡母所生。古代的嫡庶尊卑分明，妾室所生的孩子在袁家的地位自然比不过嫡母所生的，袁术骂袁绍是家奴的原因就是如此，在袁术看来，由妾室所生的袁绍，就只是袁家的奴才，怎么比得上自己的嫡子的身份。