1958年，根据广东省委、省人委指示，将原琼东、乐会、万宁三县合并为新县。新县县名定为“琼海县”，取海南旧称“琼崖、琼州”中的“琼”字，与今称“海南”中的“海”字组合，并突出琼东、乐会、万宁三县都位于海南岛东部海岸、濒临南海的特点。同年12月，琼海县正式成立。1992年11月，琼海撤县设市，改称“琼海市”。
琼海方言是海南方言中的一种，其常用口语主要以琼海市民为主，口音轻柔、抑扬顿挫，与海南岛其他方言有较大差别。
常用口语包括“镇”代替“市”，“话锅”代替“饭锅”，“抠锅”代替“揭锅”，“噶”代替“哪”，“懒猪”代替“懒得动”，“妹仔”代替“小姑娘”等。此外，琼海方言中常常会出现一些独特的流行语，例如“勇敢向前冲，向着成功前进”等。琼海方言的特色在于其浓郁的乡土气息和淳朴的民风，为琼海市的文化和语言特色增添了色彩。