木瓜，又称番木瓜、秋吉它等，原产于中南美洲热带地区，主要分布在墨西哥、巴西和秘鲁等国家。而作为水果，木瓜最早应用广泛是在亚洲发生的。亚洲国家如印度、中国、日本等都是木瓜发展史上的关键节点。在中国，木瓜被广泛栽培，尤其在台湾和福建省的漳州、泉州等地区水果栽培最为集中。总之，木瓜是一个源自中南美洲，后来被引进到了亚洲的品种，因此在世界各地都能找到其栽培和流行。
木瓜在世界热带、亚热带地区均有分布。原产于墨西哥南部以及邻近的美洲中部地区，现主要分布于东南亚的马来西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸、印度尼西亚以及印度和斯里兰卡；中、南美洲，西印度群岛，美国的佛罗里达，夏威夷，古巴以及澳洲。中国主要分布在广东、海南、广西、云南、福建、台湾等省（区）。
木瓜果实成熟可作水果，未成熟的果实可作蔬菜煮熟食或腌食，可加工成蜜饯，果汁、果酱、果脯及罐头等。种子可榨油。果子和叶子均可药用。