1929年10月24日纽约股票市场价格在一天之内下跌12.8%，大危机由此开始。紧接着就是银行倒闭、生产下降、工厂破产、工人失业。大危机从美国迅速蔓延到整个欧洲和除苏联以外的全世界，是迄今为止人类社会遭遇的规模最大、历时最长、影响最深刻的经济危机。
根据历史纪录，最近一次没有年三十的情况是在1960年，那一年大跃进的运动引发了中国农村的大规模饥荒，导致政府延迟了新年的庆祝活动，因此没有正式的年三十晚会。春节是中国最重要的文化节日之一，而年三十则是团聚和欢庆的特殊日子。因此，缺少年三十的情况并不寻常，通常只有在极为特殊的情况下才会发生。
1929年到1933年，美国经济陷入大萧条，发生了美国历史上最严重的经济危机，这场危机共持续了5年。
1929-1933年危机是世界经济史上最深刻的一次危机。工业生产下降的幅度是之前历次危机所从未有过的，国际贸易额的实际贸易量也出现历史上第一次的下降。不仅生产下降的幅度惊人，而且，其延续时间也异常持久。在以前的危机中，生产下降的延续时间不过几个月，而这次却是几十个月。以美国为例，由危机时的最低点恢复到危机前水平所需的时间，煤、生铁、钢等都长达四十多个月。因此，1929-1933年危机成为世界经济史上时间最长的世界经济危机。